注意
ちょこっとオリジナル？キャラが出ます（宍戸母）
三月十四日、ホワイトデー。
バレンタインに頑張った可愛い女の子(一部例外で男子)がドキドキしてお礼を待つ日。
…眼鏡やすすろがデジャブだとか呟いているけど、私は知らない。
バレンタインの一件から、一ヶ月が経とうとしている。
教室内の跡部をぼーっと観察していると、赤味噌が口を開いた。
「…ちょっとひどいよな、跡部って」
「え？樺地君の背中を引っ掻くから？？」
「え？樺地を泣かせたりしちゃうから？？」
「やめて！！！さんも滝もやめて！！！まだ始まって数行やで！！」
「樺地、あんなに頑張ってケーキ作ってんのにさ。跡部もよく物あげてるけど、なんつーか…」
「あー…金に物言わせてる感じはあるよな。確かに」
口を尖らせた赤味噌に、すすろが頷く。
「ああ、お前ら知らへんのか。最初のバレンタインの時は跡部結構頑張ってたんやで…」
「は？最初？」
「何言ってんだお前」
頭が良くないのは元からだけど、ボケまで始まったのか、眼鏡。
「え、まさか跡部部長に料理させるつもりなんですか…？ねえ宍戸さん」
「それはやめとけよ！マジで！！」
「あとべ、玉葱も剥けないＣ！！」
「色んなものがとんでもないことになりますよ！！」
無関心を装っていた面々が血相を変えて騒ぎだす。
やっぱり皆なんだかんだ言って、樺地君と跡部のこと好きなのよね。
「どうせならチープな材料とか使わせたいなあ」
「いいねー」
眼鏡と壁男が頷く。
「じゃあ近所のスーパーで材料買って、すすろの家で作るってことで」
「俺かよ！！」
「さんせーい」
「俺は嫌です」
「俺も。下手したら宍戸ん家爆発するぜ」
「いやいやいや怖えこと言うなよ！！」
「眼鏡が何か奢ってくれるから」
「俺？？！」
「いや行かねえよ」
「おう」
「しかも断られた！！」
そして、土曜日の朝。
跡部邸の前にて。
「おはよう皆」
「…おう」
会長の職権濫……統率力により、無事にメンバー全員が揃った。
「何でこんな朝っぱらから…」
「もう10時やで、そんな早くもないやろ」
眼鏡が口をへの字に曲げてみせると、半目のすすろがか細い声で唸った。
「バレンタインほどじゃないとは言え、早めに行かないと材料売り切れちゃうからね。念のためよ」
「何作らせる気なんですか…？」
隣のぴよすが、はあ、と溜め息をつく。やたら厚着だ。
「大丈夫、無理はさせないよ。…樺地君の胃に負担は掛けないから」
「アンタの『大丈夫』ほどアテにならないものもないですよ…」という呟きが空気に溶けた頃、目の前の豪邸の扉が開いた。
「ようお前ら」
「あとべおはよー」
「おはようございます」
「…ところで、どうやって跡部のやつ説得したんだ？あいつのことだからうるさかっただろ」
すすろが首を傾げる。
色々よく分かっていらっしゃる。さすが会員No.3だ。
「まあなぁ」
「俺様は樺地のことなんて別にーとかギャーギャー言ってたんだけど、日頃の感謝を込めて、ってことで丸め込んだわ」
「っおう…そこは武力行使じゃないんだな」
「当たり前だろ、ここは愛の力に賭けないとねー」
壁男が頷く。
「そうやで、愛の力見せてもらわんと」
「眼鏡ウザッ」
「忍足キモッ」
「えっ俺だけ？！滝は！！？」
場所は変わり、近所のスーパーにて。
「そういえば跡部、スーパーって来たことあるの？」
何気なく訊ねてみると、跡部の顔が爆発した。
……正しくは、爆発したかと思うような勢いで真っ赤になった。
と同時に、会長と壁男と眼鏡の視線が集中する。
「アーン！？？アーン！？？」
…駄目だ、会話にならない。
「…樺ちゃんとしか来たことないって言ってるＣ」
「あれで分かるのか！お前スゲーな！！」
グッジョブＥＣＣ。
会長と壁男と眼鏡が一斉にメモを取りだす。
「アーン？？！アアアアーン！！？」
動揺した跡部は振り子のように横揺れを始めた。正直怖い。
「色々ありますね、ねえ宍戸さん！」
「あ？ああ…どれが何なんだかよくわかんねーけど」
「違う違う、こっちよ」
「？？」
「そんな本格的な粉やら砂糖やら、跡部に触らせるわけにいかないでしょ」
「こっちの、なんや…『サルでもできる！ケーキのもと』とかそのへんのやつにするで」
「何その挑発的な商品名」
「ファーッハッハッハァ！！どんなチンケな材料だろうと、この俺様の手に掛かれば最高級のスイーツになるってわけね！！」
「…跡部は異論無さそうね」
「ほなこれでええか」
「材料全部混ぜてオーブンに入れとけば、とりあえずは食べられそうだねー」
「あと牛乳とか卵とか？」
「チョコペンも買っとこう」
「あとべ、お菓子買ってＥ？」
どさくさでＥＣＣがカゴにポッキーを突っ込んだ。
「あ、跡部。ついでに会長への誕生日プレゼントにこれも」
「！？」
「本人目の前にして跡部の金で買わせる気なん！？しかも五円チョコ…！」
更に場所は変わり、すすろ邸。
先程豪邸を見たばっかりだから感覚が鈍っているけど、一般的に見ればわりと立派なお家だ。
「あらあらいらっしゃい！待ってたわよ〜」
扉が開くと、中から小柄な女性が飛び出してきた。
すすろの顔色が悪いので、多分お母さんなんだろう。
何故かその隣の短太郎が姿勢を正した。
「キャー跡部君久しぶり！忍足君もいらっしゃい！眼鏡割ってもいい？」
「ええっ」
すすろ母はわりとミーハーらしい。
短太郎の舌打ちが聞こえた気がする。
「あら、今日は女の子もいるのね！亮ちゃんのくせに！」
「あ、こんにちは」
「もしかしてバレンタインに亮ちゃんにチョコくれたのってあなた！？どう見ても義理なのにもうこの子ったらすごく喜んで自慢「ワーー！！ワーーー！！！」
「はあ、そうなんですか」
壁男と赤味噌と眼鏡がニヤニヤしながらすすろを見ている。
すすろは半泣きで蹲った。女子か。
「ささ、上がって上がって！！」
「ありがとうございますー」
「お邪魔しまーす」
……中学生集団の最後尾にさりげなく混ざる43歳を見て、すすろ母が少し怪訝な顔をした。
「狭いけど自由に使ってね」と通された台所に、パンパンに膨れ上がったスーパーの袋が鎮座している。
「明らかにいらねーもん買いすぎだろ」
「誰だよキャベツ入れたの」
「まあまあまあ」
「眼鏡、材料とそうじゃないやつ分けてくれる？」
「俺？！俺なんもいらんもん買うてないで！」
「まあまあまあ」
「適当やな！！」
決して狭くはない台所なのだが、大きめの中学生(と43歳)でぎゅうぎゅうだ。
ＥＣＣは勝手にリビングで寝始めた。
一応、各人手を洗い、並べられた材料を見つめる。
「さあ、いい？皆。……これから先、色んなことがあると思う。
でも、たとえどんなことが起きても、絶対に手は出さないこと。跡部が作らなきゃ意味がないからね。…OK？」
「う、うーん…」
「努力はします」
「アーン？何をごちゃごちゃ言ってやがる、さっさと始めるぞ！！」
あんたのせいだよ、というツッコミは心の中にしまい、ケーキのもとの箱の裏面に目を通す。
「…とりあえず材料全部入れて泡立てればいいのね」
「簡単すぎませんか」
「いやいや、跡部だぜ？」
「うん、じゃあ跡部、卵割って。ちゃんと、この中にね」
ボールを差し出すと、跡部様は「ハッハッハ」とか言いながら指の間に卵を挟んで掲げる。
そういうのいいです。
「俺様の卵割りに酔いなぁ！！！」
グシァ
「………」
「………」
「…ごめん、俺らが悪かったね。殻は入らないようにしてもらえると嬉しいな」
「そういうことはもっと早く言えよ」
卵に殻が入ってしまった、というより、殻が卵に浸っている状態だ。
「…よかったね眼鏡、卵焼きにでもして食べなよ」
「ええっめっちゃジャリジャリするやん！！カルシウム豊富！！」
「ったく…卵も割れないんですか、アンタ」
見かねたぴよすがため息をついて歩み出てくる。
「いいですか、よく見てて下さいよ」
「ッチ…」
チじゃない。
ぴよす(多分片手でも割れるんだと思う)が丁寧に卵を割る様をまじまじと観察した跡部は、ふんと鼻を鳴らした。
何でそんなに偉そうなんだ。
「二度目の正直だ、俺様の卵割りに酔いなぁ！！！」
ピシ、と音を立てて、静かに卵が割れた。
「お…おお」
「ちょっと殻入ってるけど、さっきのに比べりゃ大成長だな」
「すごいんだかすごくないんだか…」
「もう一個いける？」
「ファーッハッハッハ！！任せろ！！」
コツを覚えたのか、嬉しそうにどんどん卵を割っていく跡部。
……そんなにいらないので、残りは後でご飯に掛けて食べよう。
「よし、じゃあ次は牛乳ね」
「スケスケだぜ！！」
「牛乳で骨太やな！！」
跡部が牛乳パックを開けた。
…ご丁寧にイラスト付きで書いてある開け方は見事に無視したので、上部が全開になってしまったけど仕方ない。
「って待て！！！」
「アーン？」
「分量！！量らなあかんやろ！何なみなみと注ごうとしとんねん」
「……？入れれば入れるだけ美味くなるもんじゃねーのか？」
「んなわけあるかい！」
「前に樺地が作ってきたミルクたっぷりケーキは美味かったぜ？」
「今、上級者の話をすな！！っちゅーか何やそのエピソードｋｗｓｋ！！！」
「ｋｗｓｋ！！！」
「ｋｗｓｋ語ってよし！！！」
「ッ、アアアーン？なんで俺様がお前らごときに話してやらなきゃならねーんだよ！！！」
「秘密なんかぁ…それもまた萌え」
「やるねー」
あまり跡部を動揺させて、手元が狂ってもいけない。もともと相当狂ってるし。
ミルクたっぷりケーキの話、いつか明かされる日が来るんだろうか…
…ところで跡部、今どさくさに紛れて会長のことも「お前らごとき」って言わなかった…？
「このカップの、ここの線まで入れるんですよ。ねえ宍戸さん！」
「俺に振るな」
さっきから年下にばかり教えられている跡部。目も当てられないが、本人は至って真剣だ。
「なるほどな……ほうら、凍「凍らせたらあかーん！！」
眼鏡の阻止により、牛乳は固形化を免れた。
チッ、と舌打ちして、跡部はカップに牛乳を注いでいく。
上部が全開だから注ぎ辛そうだ。
「…よし、後はそこに粉を入れて混ぜる、と」
「あー、そういやハンドミキサー？は半年くらい前にぶっ壊れてそのままっつってたぜ」
「いいわよ、泡立て器の方が見た目が面白…素敵だからね」
「跡部の腕力なら余裕だよ」
「ハハハハハ！当然だろ！！」
跡部が泡立て器を掲げ、ボールに突き下ろす。
「破滅への泡立て器！！！」
「技名ダサすぎるでしょう」
「日吉が言うんだから相当ですよ！！ねえ宍戸さん！！」
「どういう意味だ鳳」
ガガガガガと高速回転する泡立て器。
――そして皆、あることに気付く。
「……減ってね？」
「…減ってるな」
「減ってますね」
明らかに、ボールの中のものが減っている。
しかし辺りに飛び散った気配はない。
「……？」
「！！？」
「どうした、忍足」
「眼鏡！眼鏡めっちゃ曇ってきた！！」
「？！」
「これはまさか…」
「霧だ！！霧になってる！！」
「何それすげえ！！」
「何の役にも立たないけどすげー！！」
「つまり今宍戸さんを舐めたら甘いってことですね！！？」
「ギャー！！！」
……そして2分後。
ボールの中のものは完全に消滅した。
「…ってダメじゃない！！」
「卵と牛乳はまだあるけど、肝心のケーキミックスがないな」
「…眼鏡」
「また俺！？」
「まあまあまあ」
「適当や！！」
30分後。
眼鏡が全力ダッシュで再度買ってきたケーキのもとを使い、何とか、型に生地を流し込むところまでこぎ着けた。
「すごいよ跡部、最初より大分早くなってる」
「ハァーッハッハッハ！！当然だ！！」
後はオーブンに任せて、今はじゃんけんに負けたメンバーが霧の掃除をしている。
ベタベタした床に這いつくばる会長(43)……もうすぐ44になるのに、哀れだ。
「跡部、ケーキ作りって難しいね」
「…まあ、思っていたよりはな」
うん、混ぜて焼くだけなんだけどねこれは。
「樺地君の苦労、ちょっと分かった？」
「………」
「………」
「………」
「……跡部？」
黙り込んだ跡部の顔を覗き込むと、静かに意識がトリップしているようだった。軽く白目だ。
…樺地君が作ってくれたケーキの数々を思い出しているんだろうか。気になる。
壁男が謎の技術で窓を綺麗にしてぴよすが驚いたところで、オーブンが鳴った。
と同時に、ＥＣＣが飛び起きる。
「いいにおいするＣ〜！！」
「とりあえず匂いは成功ね。ほら跡部、もう一息！！」
はっと我に返った跡部は頭を振り、前髪を整え、キングの顔を作り直した。
「よしメス猫、続きだ！」
素手でオーブンを開けようとする跡部を止め、ミトンを渡した。
「ちゃんと出来てますね」
「うまそーじゃん！」
「マジマジちゃんとケーキだＣ！！」
「『跡部でもできる！ケーキのもと』に商品名変えようぜ」
霧を掃除していた面々も、焼き上がったケーキに群がる。
「で、これどーすんだ？このままだと寂しくねー？」
「クリームでも塗るんですか？宍戸さんにクリーム塗ってもいいですか？」
「駄目だ」
「チョコペン買ってあるから、文字でも書く？」
「そうだな、いいんじゃねーの」
「あとべ、これ中にチョコが入ってるんだよー」
「…これで文字を書くのか？…こういうのは何て書くのが通例なんだ？」
「えー、『好き』とか」
ガッターーーーン！！！
跡部が真顔でひっくり返った。後頭部を打った。
「うわあ嘘嘘！！！えーとえーと『LOVE』とか！！」
「それも大体一緒や！！！」
ガッターーーーン！！！
立ち上がった跡部がまたひっくり返った。
「…もう『樺地へ』でいいんじゃないんですか」
「…そうだねー」
気を取り直して、温めたチョコペンの先をちょん切る。
「漢字は難しいから、ひらがなでええんやない？」
「そうだな………よし！！ここだ！！」
インサイトで見極めた一点にチョコペンの先が向かう。
流れるように描かれる文字、やたら輝いている跡部。
固唾を飲んで見守るメンバー達。
――そして文字は完成した。
「………」
「………」
「………」
「………」
「…どう見ても『やばい〜』だな」
「…やな…」
『かばじへ』と書いたはずの文字は、繋がったり、寄ったり、垂れたりして、どこからどう見ても『やばい〜』にしか見えない。
「やばいわりに緊迫感がありませんね」
「ツッコミどころはそこじゃねえよ」
「おい誰か指摘してやれよ」
「無理やろ、見てみいやあの跡部のやり切った顔」
「……」
「いや、樺地なら読んでくれるよ…きっと…」
「………」
「…そう…だよな…」
「………」
…樺地君の跡部理解力に全てを委ね、ケーキはそのまま箱に収められた。
勿論、箱に入れる前・入れた後、あらゆる角度から撮影済みだ。
樺地君の喜ぶ顔が楽しみだね、と言ったら、跡部が転んだ。
せっかくのケーキを危うく潰すところだった。危ない危ない。
代わりに眼鏡の眼鏡が割れたけど、何故か本人は満足げだった。ドＭって怖い。
――ホワイトデー翌日。
「跡部、どうだった！？」
無事、ホワイトデーに樺地君にケーキを渡した跡部。
その顔は晴れやかだ。
「あの後、樺地の家行ったんやろ？一緒に食べたんか？」
「ああ」
「おいしかった！？」
「…悪くはなかったぜ。まままままあ樺地の作るケーキがどれほど素晴らしいかはよく、よよよよく分かったがな！！！」
「そっか、良かったね」
「樺地は何て？」
「フッ…あいつ、相当喜んでやがったぜ。まあ当然だがな！！」
「ほうほう」
「箱を開けるなり『やばい〜』とか抜かしやがって、喜びすぎだろう！！全く可愛い奴だぜ！！ファーッハッハッハッハ！！！」
「……あ」
「……さすがの樺地でも無理やったか…」
後日。
すすろが血相を変えて私の教室に飛び込んできた。
「お前！！いつの間に！！」
「？」
「母さんが跡部と樺地の写真眺めてんの見ちまったんだよ！！どうせお前の仕業だろ！！身内はさすがに辛えよ！！！」
「ああ、うん。協力員は続々増えてるよ、亮ちゃん」
「りょ………！！」
すすろは奥歯を噛み締めると、半泣きになって蹲った。女子か。
「亮ちゃん」呼びはミュより。
2012.3.14